Pesquisadores do sul da Flórida usam GPS

Fotógrafos da vida selvagem avistaram uma píton birmanesa gigante no Parque Nacional Everglades, na Flórida, na segunda-feira. (Crédito: Kymberly Clark via Storyful)

Pesquisadores do sul da Flórida estão trabalhando em uma nova maneira de rastrear e capturar pítons birmanesas invasoras usando pequenos mamíferos equipados com dispositivos GPS, segundo relatos.

O Tampa Bay Times informou que um grupo de pesquisadores tem observado o comportamento de guaxinins e gambás nas margens do Crocodile National Wildlife Refuge, localizado a quase 64 quilômetros ao sul de Miami, em Key Largo.

ARQUIVO - Uma píton birmanesa é detida durante uma demonstração de captura segura em 16 de junho de 2022, em Miami. Mais de 800 competidores percorrerão os Everglades, na Flórida, durante os próximos oito dias, em busca de pítons birmanesas invasoras que renderão milhares de dólares em prêmios em dinheiro. A caça às pítons começou oficialmente na sexta-feira, 5 de agosto, e vai até 15 de agosto. Autoridades que se reuniram em Miami para iniciar a campanha anual dizem que é significativa porque as cobras não nativas estão matando pássaros e mamíferos no ecossistema Everglades. (Foto AP / Lynne Sladky, Arquivo)

Todos os pequenos animais que os pesquisadores têm observado possuem coleiras GPS, permitindo à equipe rastrear a localização dos gambás e guaxinins.

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Depois de cerca de cinco meses, os pesquisadores tiveram um grande avanço quando uma coleira de gambá usada no campo de repente parou de se mover por algumas horas e depois começou novamente.

A falta de movimento desencadeou o que os pesquisadores chamaram de sinal de mortalidade, mas quando começou a se mover novamente, os pesquisadores tiveram um palpite de que o pequeno mamífero poderia ter sido comido por uma cobra, disse Michael Cove, curador de mamíferos do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte. disse ao Tampa Bay Times.

Cove está trabalhando no projeto com membros do Serviço de Pesca e Vida Selvagem dos EUA e da Southern Illinois University.

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A ideia era que uma píton havia permanecido na área enquanto digeria o gambá antes de prosseguir – com o rastreador GPS dentro dela.

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Embora os pesquisadores tenham demorado um mês para localizar o rastreador enquanto a cobra entrava e saía do labirinto de cavernas de Key Largo, quando o fizeram, encontraram uma píton fêmea de 3,6 metros de comprimento e 66 libras cheia de folículos de óvulos. Essa cobra tem potencial para botar 100 ovos, e capturar um e removê-lo do ecossistema pode impedir que centenas de futuras cobras sejam introduzidas no ecossistema.

Depois de sacrificar a cobra, informou o Times, os pesquisadores conseguiram abrir a cobra e recuperar a coleira para que pudesse ser colocada em outro gambá posteriormente.

Os pesquisadores descobriram que as coleiras usadas em pequenos mamíferos proporcionam uma nova maneira de rastrear as pítons birmanesas, que são do sudeste da Ásia e foram introduzidas nos Everglades na década de 1990.

A píton asiática é mostrada em um rio no Nepal. (iStock)

De acordo com a Comissão de Conservação de Peixes e Vida Selvagem, as pítons birmanesas não são nativas do Sunshine State e sua presença no ecossistema de Everglades e no sul da Flórida impacta negativamente as espécies nativas porque uma fêmea birmanesa pode botar de 50 a 100 ovos por vez.

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Desde 2000, mais de 17 mil pítons birmanesas selvagens foram removidas da Flórida, informou a FWC.

Em outubro, o estado realizou o Florida Python Challenge 2022 para capturar e remover dezenas de cobras do ecossistema. O vencedor do desafio foi um homem de 19 anos que pegou 28 dos 231 removidos durante o desafio de 10 dias, ganhando US$ 10.000.

Embora os pesquisadores tenham dito ao Times que este método de caçar pítons não erradicará as serpentes da Flórida, eles afirmam que é a coisa mais próxima de um método comprovado para atrair cobras fêmeas maiores usando guaxinins maiores e gambás machos maiores.