O guaxinim de ação de graças que se tornou um animal de estimação presidencial

Por: Cristóvão Klein

Atualizado: 20 de novembro de 2020 | Original: 18 de novembro de 2016

No final de novembro de 1926, um animal vivo enviado por Vinnie Joyce, de Nitta Yuma, Mississippi, chegou à Casa Branca para ser abatido e servido no jantar de Ação de Graças daquele ano. O presidente Calvin Coolidge, no entanto, ficou apaixonado pela besta e, em vez disso, concedeu-lhe perdão. A criatura sortuda não era um peru, mas um guaxinim.

Embora o guaxinim possa parecer uma escolha estranha no menu para enfeitar a mesa de jantar da Casa Branca atualmente, o Washington Evening Star achou que a parte estranha da história era que o presidente não queria comer a criatura da floresta. Declarando que a carne de guaxinim é menos gordurosa que a de gambá, o jornal invocou então o clichê culinário de que o animal de cauda anelada tinha gosto de frango, embora fosse cruzado com leitão.

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Nunca conhecido como o tipo aventureiro, o cauteloso Coolidge nunca havia provado carne de guaxinim - e não estava disposto a começar a experimentar o presente do Mississippi. Questionado se o guaxinim era comestível, o presidente sorriu e disse que poderia ser para algumas pessoas, mas não para ele.

O que o comandante-chefe fez a seguir com a entrada pretendida para o Dia de Ação de Graças, no entanto, pode ser a parte mais bizarra da história, pois o puritano Coolidge adotou o guaxinim como animal de estimação presidencial - embora em uma época em que muito menos criaturas peludas contraíram raiva. A notícia não surpreendeu o público americano em 1926, no entanto, já que o presidente e a primeira-dama Grace Coolidge eram conhecidos por serem tão amantes dos animais que as pessoas lhes enviavam regularmente animais de estimação não solicitados.

“Sempre tivemos mais cães do que podíamos cuidar”, escreveu Coolidge em sua autobiografia ao refletir sobre seus anos na Casa Branca. Embora os caninos, gatos e canários que foram enviados ao presidente possam ter sido do lado convencional, Coolidge também recebeu um urso de pêlo preto do México, um hipopótamo pigmeu africano do magnata da borracha Harvey Firestone e até um par de filhotes de leão vivos, aos quais o presidente fiscalmente conservador deu os nomes nada confusos de “Redução de Impostos” e “Agência Orçamentária”.

O guaxinim foi apenas a mais recente adição a um zoológico que a imprensa chamou de “Zoológico da Avenida Pensilvânia”, mas o Cleveland Plain Dealer relatou que o animal mascarado “provou ser o mais turbulento de todos os animais de estimação recentes da Casa Branca”, enquanto rasgava roupas e arranhou o estofamento. Os funcionários da Casa Branca pensaram que o guaxinim era um “Houdini normal”, dadas as suas capacidades de se libertar dos arreios e de sair das gaiolas improvisadas, roendo as barras de madeira, o que levou a perseguições selvagens pela casa do presidente.

As coisas começaram a se acalmar depois que os Coolidges construíram uma casa de madeira para seu novo animal de estimação nos galhos de uma árvore no gramado sul da Casa Branca, do lado de fora da janela do gabinete do presidente. No Natal, o guaxinim recebeu um presente especial de Natal – o nome Rebecca – junto com uma coleira com uma placa brilhante gravada com as palavras “Rebecca Raccoon da Casa Branca”. Como Rebecca se sentiu em relação ao casaco de guaxinim da moda de US$ 500 que o presidente e a primeira-dama deram ao filho mais velho, John, naquele Natal nunca foi registrado.

O presidente Coolidge rapidamente se apegou ao seu novo animal de estimação. Rebecca tornou-se a companheira do presidente andando pelos terrenos da Casa Branca na coleira durante o dia, e à noite ela subia no colo de seu mestre em frente à lareira. Depois de se mudar para uma mansão em Dupont Circle em março de 1927, enquanto a Casa Branca passava por reformas, o chefe do executivo sentiu tanta falta de Rebecca que a trouxe de volta com ele na limusine presidencial para seus aposentos temporários.

Na manhã seguinte, porém, o presidente apareceu com o pulso enfaixado e Rebecca foi banida para o zoológico nacional em Rock Creek Park. A imprensa especulou que o guaxinim poderia ter mordido a mão que a alimentava, mas Rebecca não disse nada e “Silent Cal” permaneceu fiel ao seu apelido. Menos de uma semana depois, porém, os jornais noticiaram que Rebecca estava de volta do zoológico e novamente “em boa situação na Casa Branca”.