A pesquisa do aluno da SIU pode levar a um melhor controle de pítons invasoras

Uma imagem de raio-X de uma píton tirada por pesquisadores na área de Key Largo, Flórida, mostra um colar GPS que foi colocado em uma gambá local. A estudante de pós-graduação da Southern Illinois University, Kelly Crandall, disse que rastrear as presas da píton pode ajudar na detecção e remoção das cobras invasoras. (Foto fornecida)

26 de janeiro de 2023

por Tim Crosby

CARBONDALE, Illinois – Quando você é um estudante da Southern Illinois University Carbondale fazendo pesquisas longe de casa, às vezes as descobertas acontecem de maneiras inesperadas. Vejamos o caso recente de um gambá, uma píton birmanesa e uma coleira GPS que pode levar a um melhor rastreamento e remoção das espécies invasoras.

Desde Abril, Kelly Crandall tem trabalhado num estudo financiado pelo US Fish & Wildlife Service que examina como as actividades humanas influenciam os movimentos de guaxinins e gambás, bem como os impactos das funções ambientais. O grupo está trabalhando em Key Largo, Flórida, e nos arredores do Crocodile Lake National Wildlife Refuge.

Estudante de pós-graduação de Cassadaga, Nova York, com interesse em tecnologias espaciais, como o uso de dados de localização GPS, Crandall se encaixou bem no projeto. Tendo trabalhado anteriormente como técnico no Serviço Geológico dos EUA nas proximidades, Crandall também demonstrou grande interesse nos efeitos que espécies invasoras, como a píton birmanesa, estavam tendo na população de mamíferos, especialmente os chamados mesopredadores, como guaxinins e gambás.

“Eu queria especificamente entender como os recursos alimentares suplementares, como estações de alimentação para gatos selvagens e fontes de lixo não seguras, podem influenciar o movimento e o comportamento desses animais”, disse Crandall. “Como onívoros nativos, os guaxinins e gambás desempenham um papel no ecossistema que pode incluir a dispersão de sementes ou o controle populacional de espécies de presas. Então, se os guaxinins e gambás estão utilizando recursos antropogênicos, eu queria saber como essas funções ecológicas estão sendo afetadas.”

Uma reviravolta inesperada

Trabalhando com seu orientador, Brent Pease, professor assistente do programa florestal da SIU, e colaboradores do Crocodile Lake e do Museu de Ciências Naturais da Carolina do Norte, o projeto estava indo conforme planejado. Crandall ajudou a capturar cerca de 30 gambás e guaxinins, equipando as criaturas com coleiras de GPS.

Mas então, em 8 de setembro, alguns dos cientistas do projeto notaram que os dados vindos da coleira de localização de um dos gambás indicavam um movimento incomum.

Uma investigação mais aprofundada revelou sinais de um fim ruim para o gambá e, seguindo o sinal da coleira, os cientistas confirmaram seu palpite: Acontece que os dados capturaram o gambá “se movendo” para a barriga de um invasor birmanês de 3,6 metros de comprimento. Pitão. A Flórida é o lar de uma população crescente de cobras invasoras, já que muitos donos de animais de estimação as liberam na natureza quando se tornam muito grandes ou um incômodo, e agora estabeleceram populações reprodutoras em todo o sul da Flórida.

Usando o sinal da coleira ainda em transmissão, as autoridades da vida selvagem conseguiram capturar a cobra de 62 libras. Ao fazer isso, a equipe também confirmou um possível meio de rastrear e, finalmente, remover os esquivos répteis.

É Bsorte, boa sorte?

Embora não esteja totalmente surpresa com o incidente, Crandall disse que aprendeu muito. Embora um dos objetivos do estudo fosse detectar pítons, ainda havia muitas perguntas sem resposta.

“Por exemplo, não sabíamos se uma cobra seria dissuadida pela coleira e abandonaria a tentativa de engolir o animal”, disse ela.

Aparentemente não. Mas, neste caso, as coleiras GPS também foram equipadas com um farol de mortalidade, que muda de sinal após quatro horas sem movimento do animal colarado.

“Neste caso, o colar registrou mais de 30 eventos de mortalidade, mas continuou a se mover no subsolo, o que era muito incomum”, disse Crandall. “Teorizamos que uma píton poderia ser responsável por essas anomalias, mas foi ótimo obter a confirmação dessa teoria quando conseguimos capturar a cobra.”