Acordo de liquidação da Fox é uma grande vitória para os advogados de julgamento da Dominion

Stephen Shackelford tinha um sorriso quase do tamanho do Texas quando saiu de um tribunal de Delaware após finalizar o maior acordo por difamação da história.

Shackelford, sócio da Susman Godfrey, fundada em Houston, foi o principal litigante da Dominion Voting Systems Inc. em seu processo de grande sucesso contra a Fox Corp. A gigante da mídia concordou na terça-feira em pagar US$ 787,5 milhões para resolver o caso, acusando a Fox News de teorias falsas sobre uma conspiração para fraudar a eleição presidencial dos EUA em 2020 para Joe Biden em vez de Donald Trump.

O acordo é uma grande vitória para a Dominion e seu proprietário de capital privado, Staple Street Capital LLC. Shackelford e outros litigantes que trabalham no caso também deverão colher os frutos.

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Susman Godfrey é uma potência em litígios conhecida por aceitar casos importantes com taxas de contingência ou usar acordos alternativos, em vez de cobrar por hora. Shackelford se recusou a divulgar os termos do trabalho da empresa para a Dominion ou quanto do dinheiro do acordo irá para o advogado externo da empresa.

A empresa de tecnologia de votação “lutou para trazer a verdade à luz”, disse Shackelford por e-mail. Ele acrescentou que nunca representou uma empresa “que já teve que passar pelo que a Dominion passou”.

Shackelford voltou para Susman Godfrey como sócio em 2015, depois de passar mais de três anos na General Electric Co. Seus clientes incluem o fundador da WeWork Inc., Adam Neumann.

O caso da Fox News representou “bem mais de 100%” do número de casos de Shackelford desde que a Dominion abriu o processo em Delaware no início de 2021, disse ele.

Susman, incluindo os sócios Justin Nelson e Davida Brook, liderou a equipe da Dominion, junto com advogados de Clare Locke, com sede em Alexandria, Virgínia, um escritório com experiência em direito de difamação, e Farnan LLP de Delaware.

O grupo enfrentou uma lista de litigantes experientes da Fox, incluindo o ex-procurador-geral dos EUA Paul Clement e o veterano advogado de Chicago Dan Webb, co-presidente executivo da Winston & Strawn.

John O'Connor, um litigante de São Francisco e especialista em honorários advocatícios, disse que é provável que a Dominion tenha usado algum tipo de acordo misto de honorários com seus advogados externos.

“Este é o tipo de caso que exigiu recursos significativos para ser prosseguido e também prometeu um bom resultado”, disse O'Connor. “Pode haver muitas maneiras de estruturá-lo.”

Acordos de contingência, nos quais os advogados renunciam a honorários iniciais e contínuos em troca de uma parte de quaisquer ganhos, são comuns entre os advogados demandantes. As taxas de contingência podem atingir um terço ou mais de uma sentença ou acordo.

Os advogados da Dominion também podem ter recorrido a um financiador externo, disse O'Connor. Ou podem ter concordado em cobrar uma taxa horária mais baixa em troca de uma redução menor nos ganhos.

Shackelford chamou Clare Locke de “advogados talentosos” e disse que o sócio de Farnan, Brian Farnan, ajudou a “navegar por todas as coisas de Delaware” para o advogado de fora do estado da Dominion. Rodney Smolla, ex-reitor da Faculdade de Direito da Universidade Widener de Delaware e especialista em leis da Primeira Emenda, também “desempenhou um papel fundamental em nossas vitórias jurídicas”, disse Shackelford. Smolla tornou-se no ano passado presidente da Vermont Law and Graduate School.

Viet Dinh, diretor jurídico e de políticas da Fox, não respondeu a um pedido de comentário sobre se o seguro pagaria parte da conta da empresa pelo desembolso dos rendimentos da difamação da Dominion.

Webb também não respondeu a um pedido de comentário. Ele trabalhou em estreita colaboração com Clement como consultor principal da Fox.

Outras empresas que representam a Fox no litígio da Dominion foram a boutique de litígios Lehotsky Keller, DLA Piper, Ellis George Cipollone O'Brien Annaguey, com sede em Los Angeles, e Richards, Layton & Finger, de Delaware, de acordo com documentos judiciais. Ellis George contratou o sócio Patrick Cipollone, ex-conselheiro da Casa Branca na administração Trump, para abrir um escritório em Washington em 2021.